Bernard de Clairvaux

Envoyé par l’abbé Etienne Harding avec onze autres religieux, Bernard vient s’établir en juin 1115 dans un lieu désertique , le Val d’Absinthe, au sud est de Bar sur Aube. L’endroit, bientôt appelé Clairvaux, situé sur une terre appartenant à un seigneur parent de Bernard est caractéristique des conditions d’implantation d’une abbaye cistercienne : proximité de l’eau et de la forêt assurant source d’énergie et matière première pour une économie autarcique, position de carrefour privilégié aux confins de la Champagne, de la Bourgogne et de la Lorraine, du royaume de France et de l’Empire.

Après un premier édifice en bois en 1115, Bernard fait construire dès 1135, les bâtiments en pierre qui se doivent être le modèle type de l’abbaye cistercienne, c’est Clairvaux II.

La réussite de Clairvaux est telle qu’elle est à l’origine de la fondation de nombreuses abbayes nouvelles qui font rayonner l’ordre cistercien tout entier. Celui ci compte à la mort de Saint Bernard plus de 345 monastères dans 12 pays d’Europe, organisés fortement autour d’une règle commune, la charte de charité.

L'abbaye de Clairvaux regroupait alors 800 moines et convers; sa puissance économique était considérable, 78 monastères dépendaient directement d'elle et le célèbre père abbé en avait fait pendant un quart de siècle la capitale religieuse du monde occidental, arbitrant entre les rois et les seigneurs, fabriquant les évêques et les papes, régnant sur les dogmes et les politiques.

Devenu l’un des personnages les plus influents de la Chrétienté, on le retrouve ainsi au Concile de Troyes en 1128 où il inspire la règle de l’Ordre des Templiers et évoque la « Chevalerie du Christ ».

Engagé dans les débats théologiques de son époque, grand voyageur, rédacteur des statuts de l’Ordre des Templiers il était à sa mort en 1153 une des grandes figures de l’Occident Chrétien. La réussite de l’abbaye est telle qu’elle est à l’origine de la fondation de nombreuses abbayes nouvelles qui font rayonner l’ordre cistercien.