Villenauxe et la céramique

La découverte d'une argile de grande qualité à Villenauxe favorise l'implantation d'ateliers de potiers dans toute la région, ainsi nait en 1856 l'activité porcelainière de Villenauxe.

En 1853, Jeanson et Gentil Jacob s'associent et créent la Manufacture de Villenauxe. Letu et Mauger, fabricants de porcelaine à Paris depuis 1856, s'installent à Villenauxe en 1860 en achetant la manufacture de Gentil-Jacob qui, le premier, a reconnu la qualité des argiles locales dont le gisement s'étend de Montereau (Seine-et-Marne) à Sézanne (Marne).

La production s'oriente vers la fabrication de statues religieuses destinées aux églises, des statues funéraires pour l'ornementation des tombes. Cette dernière spécialité deviendra vite l'exclusivité de Villenauxe destinée aux marbriers.

Elle produit aussi des statuettes pour la décoration intérieure des particuliers en création ou en copies comme le faisait déjà la Manufacture de Sèvres pour Falconnet, Houdon, Pigalle.
Lorsque le kaolin est importé, la manufacture s'attaque avec succès à la porcelaine. La gamme des souvenirs de bord de mer est produite à partir de 1898, en terre cuite ou en porcelaine. La manufacture devient le premier fabricant français de souvenirs locaux.
A partir de 1939, le kaolin est en zone libre et ne peut plus être importé. Le salut de la manufacture est alors dans la faïence: les argiles sont sur place, la craie n'est pas loin à Chalons et le sable qu'il faut broyer à Nemours. Quelques recherches et la formule est trouvée.
Jusqu'au début des années 1980, le travail de l'argile a fait vivre dans la région de Villenauxe les culs blancs, ouvriers des manufactures, et les gueules grises, ouvriers exploitant l'argile.
Leurs descendants dirigent l'usine jusqu'en 1919. Leur succession est assurée par la famille Tessier jusqu'en 1992, date de la fermeture d'un site qui a occupé jusqu'à 180 personnes.

La Faïencerie Giberot

Marcel Giberot, artisan à Sceaux et son épouse Marcelle, formée à la Manufacture de Sèvres, s'étaient déplacés à Villenauxe en 1940 pour se faire embaucher à la Manufacture de Villenauxe dirigée alors par Félix Tessier.
Grâce à ses connaissances dans cette profession il devient vite chef de fabrication et le reste onze ans jusqu'à son départ en 1951.
Entre temps, en 1947, le couple créa un atelier de faïence à leur domicile avec leurs deux fils, Jean-Pierre et Bernard. En 1993, Jean-Pierre et son épouse Pierrette reprennent l'atelier.
L'argile du cru est préssée ou moulée.

Après séchage elle est cuite une première fois à plus de 1040°.
Le "biscuit" que l'on obtient est ensuite émaillé et cuit à nouveau.
La faïence blanche est prête à ètre décorée. Un poncif passé au charbon jette l'ébauche du motif qui sera ensuite peint.
Les motifs reprennent les bouquets à la façon de Lunéville, les volutes rouennaises, etc...
L'atelier poursuit son activité de fabrication de faïence, de coulage et pressage de vases, assiettes, plats et fantaisies, et de décor sur verre et porcelaine peints à la main. Des décors particuliers sont également effectués par sérigraphie et photocéramique.

Aujourd'hui, les artisans du verre rejoingnent les céramistes.

Ce sont ces artisans qui se sont groupés pour assurer l'animation de Villenauxe et la promotion de leur activité :

- L'atelier GIBEROT, ouvert il y a plus de 60 ans par le père de l'actuel propriétaire.

- L'Atelier du Cep, tenu par Julien TESSIER, descendant d'une lignée de céramistes de renom installés à Villenauxe depuis le début du 20ème siècle et qui dirigeaient l'ancienne manufacture.

- L'atelier de Natacha ROCHE FONTAINE, atelier à Courtavant, commune de Barbuise depuis 2005

A ce groupe sont venus s'adjoindre trois artisans du verre :

- Danièle GREMEAUX, installée à Montpothier depuis 2003, qui réalise des peintures sur verre dans le cadre de L’Atelier du Marais

- Carolyn ROGERS, tout nouvellement installée à Villenauxe, artisan du vitrail.

- Camille Tauzin, qui interviendra ponctuellement au cours de cette saison touristique en soufflage de verre

Ainsi Villenauxe ne limite plus son activité à la céramique mais s'ouvre plus largement aux arts du feu.