À trois quarts d’heure de route de Troyes, passés les lacs de la forêt d’Orient, Brienne-le-Château n’est pas la localité la plus connue de l’Aube. Pourtant, l’histoire de la ville est étroitement mêlée à celle d’un personnage inoubliable : Napoléon.
Installé dans les bâtiments survivants de l’école militaire (partiellement détruite lors de la Révolution), le Musée Napoléon propose de découvrir deux étapes cruciales de la vie de l’empereur et son rapport à Brienne.
L’envol de l’Aigle
En 1779, Napoléon Bonaparte, alors âgé de 10 ans, intègre l’école militaire royale de Brienne. Le jeune corse, maîtrisant mal le français, sera longtemps la risée de ses camarades, avant de gagner leur estime. La petite histoire retiendra une bataille de boules de neige hors du commun laissant présager des talents de meneur d’hommes du futur général. Peu d’objets et de documents ont survécu à la destruction de l’école, mais l’exposition permet néanmoins de se faire une idée assez précise de la vie de Bonaparte à Brienne. L’instruction reçue à l’école militaire marquera durablement Napoléon, qui déclarera au soir de sa vie : “Pour ma pensée, Brienne est ma patrie”.
La chute de l’Aigle
Après un bref passage en 1805, Napoléon revient à Brienne en 1814. Mais cette fois, l’Aigle est sur le point de pousser son chant du cygne. Vaincu en Russie, poursuivi par trois armées ennemies, il livrera ce que certains considèrent comme le sommet de son art de la tactique. Au cours de la campagne de France, Napoléon parcourera plus de 1600 kilomètres en moins de trois mois et mènera bataille après bataille. La première d’entre elles aura lieu, ironie du sort, à Brienne. L’empereur remportera la victoire, mais l’adversaire incendiera la ville.
Le musée relate les événements et anecdotes de la campagne, présente une collection d’objets du quotidien des soldats, des armes, cartes, lettres et uniformes, et retrace le parcours d’une extraordinaire aventure humaine. La dernière salle abrite une collection d’objets montrant que la légende napoléonienne s’est perpétuée tout au long du XIXème siècle et au-delà.
Deux bonnes raisons de visiter le Musée Napoléon cette année
Pourquoi visiter le musée cette année ? Eh bien, tout simplement parce que celui-ci fermera ses portes à l’automne prochain. En effet, peu de choses ont changé depuis l’inauguration du musée en 1969. Le projet de modernisation, qui devrait conduire à une réouverture au printemps 2016, a pour ambition de mettre au goût du jour la présentation des vitrines (avec à la clé plus d’interactions avec les visiteurs), mais aussi d’aménager de nouvelles salles afin de mettre à profit les collections confinées jusqu’à maintenant dans la réserve par manque d’espace.
À l’occasion du Bicentenaire de la Campagne de France, les Rencontres Napoléoniennes prendront place les 17 et 18 mai dans le parc du château de Brienne. De nombreuses animations sont au programme, dont des reconstitutions de batailles avec environ 500 participants. Soyez de la partie et soyez surpris !
La visite du musée représente un pèlerinage indispensable pour tout passionné de l’histoire impériale. Comptez environ une heure pour la visite – libre ou guidée. Des audio-guides sont également disponibles.
Musée Napoléon:
34, rue de l’Ecole Militaire – 10500 Brienne-le-Château
Tél. : 03 25 92 82 41 mail : contact@musee-napoleon-brienne.fr
Horaires :
01/04 – 31/10 : 10h-12h30 &14h-18h. Fermé le 1er mai
01/11- 31/03 : 10h-12h30 &14h-17h, Week-end : 14h-17h. Fermé le lundi et pendant les fêtes de fin d’année
