Un rendez-vous au Paradis
L’accueil et la surprise
Il y a des instants qu’on ne peut oublier. Ils arrivent par surprise. C ‘est magique. L’émotion, doit être au rendez-vous. Ajoutez-y un peu de nostalgie du passé, une rencontre sympathique et le tour est joué.
J’avais rendez-vous au Paradis.
Tous les ingrédients étaient réunis. Une vaste grange au centre de la ville de Vendeuvre sur Barse sur le Territoire des grands lacs de la forêt d’Orient. Je poussai la porte et fut accueillie par Alain Chenet qui avançait au milieu des Saints. Un instant je regrettai d’avoir vu des photos de l’exposition avant la visite, mais la surprise fut bien au rendez-vous. Ce que je vis était presque irréel.
L’accueil fut chaleureux, celui d’un homme heureux de partager sa passion et son dévouement, passion d’un bénévole qui a à cœur de faire vivre un passé encore très récent que la mémoire populaire aurait tôt fait d’enfouir au fond des oubliettes.
L’exposition
Monsieur Chenet m’explique que l’exposition est organisée à l’initiative de l’association ArTho afin de faire mieux connaitre les œuvres et productions diverses de la Manufacture d’Art chrétien de Vendeuvre-sur-Barse désignée plus communément dans la région sous le vocable de la «Sainterie ».
Le conseil départemental de l’Aube a permis de donner de l’ampleur à cette exposition en prêtant de nombreuses statues faisant partie du stock dont il est propriétaire. La Commune de Vendeuvre sur Barse a mis à disposition le local. Le projet a été apprécié et c’est ainsi qu’une centaine d’œuvres venant également du fond privé Nicot, dernier propriétaire de l’usine, et de nombreux collectionneurs, ont pu être rassemblées et sont à découvrir jusqu’au 30 Septembre 2016.
La visite
Un peu intimidée par cette assemblée inanimée mais bien présente je ne savais par qui commencer. Je fus tout de suite attirée par une zone un peu à l’écart, au fond à droite, où, sur une table étaient présentés de vieux moules en plâtre et j’eu envie de tout savoir sur la naissance de tous ces Saints, sur leur histoire.
Comment étaient-ils arrivés là ?
Ce négatif n’est-il pas magnifique ? Objets inanimés auriez-vous donc une âme ?
Très intéressée j’écoutai Alain Chenet m’expliquer le processus de fabrication.
Nous sommes dans la deuxième moitié du XIXième siècle. La région est riche en argile. L’Argilière du Thoais, entre autres, fournit la matière première. La préparation de la terre, première phase du processus dure très longtemps et constitue une activité à part entière avec son propre corps de métier. Lorsque l’argile malléable est prête à être travaillée les artistes sculpteurs entrent en piste. De leurs doigts experts sortent des chefs-d’œuvre qu’ils emprisonnent à jamais dans le plâtre. Ils laissent la place aux artisans mouleurs et la phase de fabrication des moules démarre. L’œuvre initiale est perdue à jamais mais revit par son moule et sa capacité à être reproduite presque à l’infini. Magique, non ?
Encore une œuvre en négatif au fond de son moule, j’étais fascinée.
Accompagnée de mon guide je partis à la rencontre des Saints. J’en reconnu beaucoup, ce sont eux qui peuplent encore nos églises de campagne. J’appris que tous ceux nés à la « sainterie » sont en argile.
On y voit Saint Joseph et l’enfant Jésus, Jeanne la pucelle d’Orléans, Saint Antoine, plusieurs statues de la Sainte Vierge Marie et plein d’autres. Ils sont de tailles différentes, leurs couleurs et leurs dorures sont étonnamment fraîches ou au contraire patinées par le temps. Certains sont « bruts de démoulage » et n’ont pas reçu leurs ornements.
Le « Paradis » était le show-room de la manufacture, on pouvait y voir alors jusqu’à 4000 statues, peintes de couleurs fraîches ou dorées, de toutes tailles.
Je me suis attardée devant Saint Nicolas et les trois petits enfants que le boucher avait mis durant sept ans dans le saloir. Vous connaissez : « ils étaient trois petits enfants qui s’en allaient glaner au champ … »
Visitez la « sainterie ». Prenez le temps de regarder ces Saints au visage familiers. Vous comprendrez qu’à l’évidence ils sont heureux d’être sorti pour un temps de l’oubli dans lequel on les avait déjà plongés.
Puis vint l’instant, presque magique, où Alain Chenet me présenta avec émotion sa préférée, Marie-Madeleine. Très belle statue patinée par le temps, sur le socle de laquelle on peut lire la signature de son auteur Léon Moynet.
L’histoire de la «sainterie »
L’histoire du sculpteur Léon Moynet , arrivé de Paris à Troyes en 1840 et son parcours d’artiste et homme d’affaires qui l’a mené à créer cette manufacture est une histoire passionnante. La « sainterie » a employé jusqu’à 100 salariés et vendait ses statues dans le monde entier Il ne faut pas oublier la famille Nicot qui poursuivit l’œuvre entreprise.
Les photos de la manufacture, du travail près des fours, de la salle où étaient décorées les statues ou encore celles des grand bacs en bois où l’on purifiait l’argile c’est seulement sur place que vous pourrez les découvrir.
Les membres de l’association ArTho, présents lors de votre visite, seront heureux de vous dévoiler, bien mieux que moi, tous les secrets de cette belle histoire à la fois celle d’un artiste, d’un grand industriel et de toute une région.
Un lien qui vous en apprendra beaucoup si vous ne pouvez vous rendre sur place :
L’association ArThO
ArTho, Sauvegarde et Renaissance des Arts et Manufactures du Vendeuvrois, a pour but de faire connaître et revivre les activités industrielles et artisanales qui firent la notoriété de la ville de Vendeuvre sur Barse et de sa région. Elle tire son nom de l’argiliaire du Thoais d’où l’argile était extraite.
L’association a lancé un programme d’activités afin de faire revivre ce patrimoine de Mai à Décembre 2016 :
- Exposition la « Sainterie » du 15 Mai au 30 Septembre 2016 – entrée libre- mercredi de 10h à 12h – samedi et dimanche de 14h à 18h – 11 rue de Pont Chevalier à Vendeuvre sur Barse
- Deux randonnées pédestres à la découverte d’œuvres de la « Sainterie » : 28 Aout 2016 Villemoyenne/ Virey sous Bar/ Jully sur Sarce
La première a déjà eu lieu en juin …
- Une exposition et des animations « Vendeuvre de la terre au paradis » en partenariat avec l’Office de Tourisme des Grands Lacs et de la Forêt d’Orient du 10 Septembre 2016 au 28 Février 2017 à la Maison du Parc aux heures d’ouverture. Entrée libre.
Un conseil et une idée
Je vous conseille bien entendu de visiter l’exposition à Vendeuvre sur Barse et vous assure qu’elle va vous surprendre.
Une idée m’est venue au cours de cette visite : Personnellement j’ai la passion des voyages et je sais que désormais chaque fois que je visiterai une église de par le monde je ne pourrai m’empêcher de prendre en photo les Saints imaginant que peut-être ils sont nés à la « sainterie ». D’un doigt discret et léger je ferai tinter leur longue robe pour m’assurer qu’ils sont bien en terre et non en plâtre et si tous les critères semblent concorder alors j’enverrai ma photo à l’association ArTho en ayant soin d’indiquer la date et le lieu.
Imaginez, si nous étions nombreux à le faire l’association recevrait ainsi des nouvelles de tous ses « enfants » dispersés …
Plus d’informations :
www.vendeuvre-sur-barse.fr
