Une révélation
Il y a quelque temps je fus surprise et émerveillée en buvant un rosé des Riceys de 2004, sorti de notre modeste cave, d’une belle couleur garance, rouge orangé, qui avait pris sa puissance en vieillissant. C’était une merveille pour le palais, une sensation inoubliable.
Je voulus tout savoir sur ce nectar que je connaissais de nom mais dont je venais pour la première fois de rencontrer l’excellence et je me rendis aux Riceys dans la maison Morel Père et fils pour me rapprocher d’un expert. Pascal Morel est le président de l’organisme de défense et de gestion (ODG) qui gère l’appellation contrôlée (AOC) rosé des Riceys. Producteur de rosé des Riceys il est également producteur de champagne. J’avais frappé à la bonne porte.
« Monsieur Morel parlez-moi du rosé des Riceys, de son histoire, de son terroir, des hommes qui le produisent et l’élèvent, de leurs secrets sur la vinification. Je voudrais comprendre la magie de ce vin qui ne ressemble à aucun autre ». Monsieur Morel me raconta très volontiers cette belle histoire.
Un vin royal
La renommée du vin des Riceys remonte à Louis XIV. Quelques six cent terrassiers tailleurs de pierres venant des Riceys travaillaient à la construction du château de Versailles. Le travail était pénible car ils pataugeaient toute la journée dans les marécages mais malgré cela ils semblaient infatigables et ils taillaient la pierre à merveille. On les appelait les canards du soleil, les « cna dou solé ». Louis XIV voulu connaitre leur secret. Ils lui firent gouter le vin qu’ils apportaient avec eux des Riceys. C’est ainsi que le vin des Riceys fut connu de Louis XIV et qu’il devint le vin préféré à la cour du roi soleil.
Un beau début pour une très belle histoire.
Fruit du hasard ou don du ciel ?
A l’époque où le rosé vit le jour la région des Riceys était renommée pour ses vins de couleur. Aux Riceys on produisait donc du vin rouge. Le rosé doit-il son existence à une erreur de vinification ? Aujourd’hui on ne sait le dire mais les hommes d’alors se sont aperçu qu’en décuvant plus tôt, le vin gagnait en finesse. Le rosé des Riceys était né. C’est seulement en 1947 que l’AOC rosé des Riceys a été officiellement créée avec un cahier des charges très précis.
Les trois Riceys et les trois AOC
Une appellation c’est une zone géographique. On ne fait du rosé des Riceys qu’aux Riceys. Formée de trois bourgs, Ricey Bas, Ricey Haute Rive et Ricey Haut, les Riceys est un village de Champagne au coeur de la Côte des Bar. Avec ses 288 vignerons, ses 866 hectares de vignes et ses 217 km de chemins entretenus c’est la commune qui possède la plus importante superficie viticole de toute la Champagne. Elle est la seule commune viticole de Champagne à posséder les 3 AOC : Champagne, Rosé des Riceys, Coteaux Champenois rouge blanc et rosé. Ces deux dernières appellations correspondent à des vins tranquilles (sans bulles).
Un vin rare, un vin de passion
Aux Riceys, il n’y a que certains coteaux, parfois très pentus (57 % pour les plus grosses pentes de la commune) et ensoleillés, plantés exclusivement en pinot noir, seul cépage autorisé, qui ont l’appellation rosé des Riceys. Ces zones ont toujours la double appellation champagne et rosé des Riceys car on ne fait pas du rosé des Riceys tous les ans. Il faut que l’année soit exceptionnelle, et même si la production a été autorisée par l’AIDAC (Association d’Inspection Des Appellations de la Champagne) un contrôle final du produit peut se solder par un refus et dans ce cas la production part à la distillerie. Les viticulteurs prennent donc un gros risque.
Au final c’est seulement 50 000 bouteilles de rosé des Riceys qui sont produites les bonnes années. Monsieur Morel me dit fièrement qu’à lui seul il produit 8 000 bouteilles.
Le nombre de viticulteurs qui se lancent dans l’aventure du rosé des Riceys n’est que d’une vingtaine, tous passionnés.
On l’a compris, le rosé des Riceys n’est pas un vin de rapport mais un vin de passion. On ne peut en vivre. Tous les viticulteurs qui font du rosé des Riceys sont également producteurs de champagne.
Le secret dévoilé et la magie du final
Le terrain, configuré en petites cuvettes fermées dans chaque vallon, très froid l’hiver, très chaud l’été, peut donner un vin différent d’un producteur à l’autre. Il n’y a pas d’assemblage, seulement des millésimes.
Au départ la méthode de production du raisin est la même que celle du champagne, c’est la vinification qui est complètement différente. Les grappes sont triées à la vigne sur des tables de tri puis mises entières dans les cuves. Le fond est foulé légèrement pour obtenir un jus qui servira pour le départ en fermentation. Les raisins restent dans la cuve de 3 à 6 jours. C’est là que la magie opère. Quand le goût est « rosé », qu’on n’a plus le blanc, pas encore le rouge, moitié jus de raisin et moitié alcool, peu importe l’heure du jour ou de la nuit, la macération doit être stoppée par pressage dans l’heure. Le viticulteur passionné est à son poste, si besoin il veille au pied de la cuve attendant le bon moment. Les 6 000 litres de la production de Morel père et fils sont pressés en une heure avec légèreté pour ne pas extraire trop de tanins. Le jus de goutte est mélangé au jus de presse. Le rosé des Riceys doit avoir la puissance du vin rouge sans en avoir les tanins.
Un vin qui se laisse désirer
Pour satisfaire son palais, être surpris puis émerveillé, il faut savoir attendre. Le rosé des Riceys devient puissant en vieillissant et il garde toute sa fraicheur. Monsieur Morel ne le commercialise que 3 ou 4 ans après la récolte et si vous voulez réellement qu’il vous surprenne vous devez attendre au moins encore dix ans avant de le boire !
Conservez-le dans votre cave. Oubliez-le, et le jour où vous le sortirez, surement pour une grande occasion, vous serez conquis à jamais.
Le trésor de Morel père et fils
Le moment était venu de quitter le bureau pour faire une visite de la très belle cave voutée du XVIIème siècle, parfaitement ventilée, dont la température, entre 12 et 13° ne varie jamais hiver comme été. Après m’être attardée devant un très sympathique petit musée des outils de la vigne et du vin, je fus surprise d’y découvrir le trésor de la maison Morel père et fils.
Depuis cinq générations la famille Morel produit du vin des Riceys. Une partie de la cave, protégée par une lourde grille renferme une collection de rosés dont les plus vieux datent de 1947. Ce fut un très grand moment lorsque Monsieur Morel saisit une bouteille de 2004 puis une de 1990 pour les déboucher, nous les offrir à la dégustation, et les partager avec nous.
Vous pouvez vous présenter chez Morel père et fils pour une dégustation et visite au prix de 13 euros par personne, sur rendez-vous. Vous y serez très bien accueillis.
Morel Père & Fils
93 Rue du Général de Gaulle
10340 Les Riceys
Tél 03 25 29 10 88
Du lundi au samedi de 9 h à 12 h et de 14 h à 18 heures
Une dizaine de caves labélisées Rosé des Riceys ouvrent également leurs portes.
