Innerhalb der Mauern von Clairvaux vereinen sich zwei Geschichten, die fast in allem gegensätzlich sind: einerseits die einer Zisterzienserabtei und andererseits die eines Zentralgefängnisses, das bis 2023 zu den am strengsten bewachten in Frankreich zählte. Es ist diese doppelte Geschichte, die Gérard Beureux, Vorsitzender des Vereins „Renaissance de l’Abbaye de Clairvaux“, weitergeben möchte.
Vom Mathematiklehrer zum Vereinsvorsitzenden
Gérard Beureux, Mathematiklehrer in der Vorbereitungsklasse am Lycée Marie de Champagne in Troyes, hatte nichts von einem Historiker an sich. Erst seine Begegnung mit Jean-François Leroux, dem Vorsitzenden und Gründer des Vereins „Renaissance de l’Abbaye de Clairvaux“, machte ihn zum Hüter eines berühmten Erbes. „Er hat mich wirklich dazu bewegt, mich ihm als aktiver ehrenamtlicher Mitarbeiter anzuschließen“, erinnert er sich. Aus dieser Begegnung entstand eine Freundschaft, dann ein Engagement: Gérard Beureux engagierte sich nach und nach immer stärker, bis er schließlich zum Vizepräsidenten wurde. Nach dem Tod seines Freundes fiel ihm der Vorsitz fast wie von selbst zu: „Die Leute haben sich nicht gerade darum gerissen, daher war es naheliegend, dass ich diese Verantwortung übernehme“, erklärt er und fügt hinzu, dass diese Nachfolge zweifellos von Anfang an „in den Plänen“ von Jean-François Leroux gelegen habe. „Ich habe im Februar 2021 seine Nachfolge angetreten“, fasst er schlicht zusammen. Seitdem übt er dieses Amt aus und bleibt gleichzeitig selbst ehrenamtlicher Führer in der Abtei, um die Geschichte des Ortes weiterzugeben.
Was motiviert ihn heute, sich dort zu engagieren? „Zunächst einmal ist es ein absolut faszinierender Ort“, sagt er und fügt hinzu, dass Clairvaux auch ein Ort sei, „der Pflege braucht“.
Von der Abtei zum Gefängnis: eine faszinierende Geschichte
Im Jahr 1115 wurde Bernard de Fontaine, ein junger Mönch aus Cîteaux, vom Abt Étienne Harding entsandt, um eine neue Abtei zu gründen. Er wählte ein abgelegenes Tal im Departement Aube, das über Wasser, Wald und Ackerland verfügte und dem zisterziensischen Ideal der Einfachheit entsprach. Er benannte sie in Clairvaux, das „helle Tal“, um. Doch Bernard blieb nicht nur Gründer und Abt: Er wurde zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten seiner Zeit. Als anerkannter Theologe verfasste er zahlreiche Abhandlungen und beriet Könige und Päpste, bis er schließlich in Vézelay vor der um Ludwig VII. versammelten Menge den zweiten Kreuzzug predigte. Seine Autorität erstreckte sich auch bis in die unmittelbare Umgebung von Clairvaux: Die Grafen der Champagne, insbesondere Thibaut II., zählten zu seinen engsten Unterstützern, schützten die Abtei und gewährten ihr Ländereien und Privilegien, die ihre dauerhafte Verankerung in der Region ermöglichten.
Diese außergewöhnliche Persönlichkeit erklärt zum großen Teil den rasanten Aufstieg der Abtei von Clairvaux. Innerhalb von anderthalb Jahrhunderten entstanden in Europa 750 Männerabteien und 1.000 Frauenabteien, darunter 350 direkte Tochterabteien von Clairvaux, von denen 69 von Bernhard von Clairvaux selbst gegründet wurden. „Können Sie sich das Netzwerk in Europa vorstellen?“ Diese Ausstrahlung ging mit einer wirtschaftlichen Entwicklung einher, die von 20 bis 30 Granges getragen wurde, echten landwirtschaftlichen Einheiten, die über die Region verstreut waren.
Nach der Französischen Revolution wurde die Abtei unter Napoleon in ein Gefängnis umgewandelt und entwickelte sich schließlich zu einem der bedeutendsten Haftanstalten Frankreichs: „Jeder kannte Clairvaux“, fasst Gérard Beureux zusammen. Ihre Bekanntheit verdankt sie insbesondere der Tatsache, dass dort im Laufe der Jahrhunderte mehrere berühmte Häftlinge untergebracht waren, von Claude Gueux bis hin zum Terroristen Carlos. Sie spezialisierte sich auf die Unterbringung von Häftlingen mit langen Haftstrafen und entwickelte sich bis zu ihrer Schließung im Mai 2023 zu einem Zentralgefängnis. Eine doppelte Geschichte, die Gérard Beureux ebenso gerne weitergeben möchte: „Es ist ein Ort von doppeltem historischem Reichtum“, fasst er zusammen, zwischen klösterlicher Vergangenheit und Gefängnisgeschichte.
Zwischen den Mauern: Clairvaux im Alltag zum Leben erwecken
Gérard hat sich gemeinsam mit dem Verein die Aufgabe gestellt, Wissen weiterzugeben, was in Clairvaux mit Erlebnissen für die Besucher einhergeht, um den Ort lebendig zu machen und seine Geschichte wieder zum Leben zu erwecken.
Jeden Tag begleiten Gérard und die Führer von Clairvaux die Besucher auf einer Reise zwischen Abtei und Gefängnis. Dabei kann man wählen, ob man die Welt des Klosters oder die des Gefängnisses erkunden möchte. Eine dreistündige erweiterte Führung ermöglicht es den Neugierigsten, beide Geschichten zu entdecken. Gérard beobachtet gerne die Reaktionen der Besucher, wenn sie das Gebäude der „Convers“ betreten – benannt nach den Ordensbrüdern, die früher für die Arbeit auf den Feldern zuständig waren – oder den Isolations- und Disziplinarbereich (QIQD), in dem noch vor weniger als 10 Jahren Häftlinge untergebracht waren. Langfristig hofft er, das Gebäude A wieder in den Rundgang durch das Gefängnis integrieren zu können, das dank einer Medienkampagne, auf die er nach wie vor stolz ist, vor einem Umbauprojekt bewahrt wurde: „Ich glaube, es ist nicht übertrieben zu sagen, dass wir es gerettet haben.“ Der Große Kreuzgang hingegen ist derzeit für Besucher nicht zugänglich: Er wird derzeit restauriert, um ihm seine Pracht und Schönheit zurückzugeben.
Der Verein sprüht nur so vor Ideen, um diese Orte weiterhin mit Leben zu füllen und seine Besucher zu überraschen, wie Gérard scherzhaft bemerkt: „Sie sehen ja, dass es uns nicht an Fantasie mangelt, um unser Publikum zu begeistern!“
Gérard hat sich gemeinsam mit dem Verein die Aufgabe gestellt, Wissen weiterzugeben, was in Clairvaux mit Erlebnissen für die Besucher einhergeht, um den Ort lebendig zu machen und seine Geschichte wieder zum Leben zu erwecken.
Jeden Tag begleiten Gérard und die Führer von Clairvaux die Besucher auf einer Reise zwischen Abtei und Gefängnis. Dabei kann man wählen, ob man die Welt des Klosters oder die des Gefängnisses erkunden möchte. Eine dreistündige erweiterte Führung ermöglicht es den Neugierigsten, beide Geschichten zu entdecken. Gérard beobachtet gerne die Reaktionen der Besucher, wenn sie das Gebäude der „Convers“ betreten – benannt nach den Ordensbrüdern, die früher für die Arbeit auf den Feldern zuständig waren – oder den Isolations- und Disziplinarbereich (QIQD), in dem noch vor weniger als 10 Jahren Häftlinge untergebracht waren. Langfristig hofft er, das Gebäude A wieder in den Rundgang durch das Gefängnis integrieren zu können, das dank einer Medienkampagne, auf die er nach wie vor stolz ist, vor einem Umbauprojekt bewahrt wurde: „Ich glaube, es ist nicht übertrieben zu sagen, dass wir es gerettet haben.“ Der Große Kreuzgang hingegen ist derzeit für Besucher nicht zugänglich: Er wird derzeit restauriert, um ihm seine Pracht und Schönheit zurückzugeben.
Der Verein sprüht nur so vor Ideen, um diese Orte weiterhin mit Leben zu füllen und seine Besucher zu überraschen, wie Gérard scherzhaft bemerkt: „Sie sehen ja, dass es uns nicht an Fantasie mangelt, um unser Publikum zu begeistern!“
Jenseits von Clairvaux: ein noch immer sichtbares Erbe
Der Einfluss von Clairvaux reicht weit über seine Mauern hinaus. In Colombé-le-Sec ist der „Cellier aux Moines“ eine Fortsetzung davon: eine Weinkellerei, in der die Mönche bereits ab 1194 unter gotischen Gewölben Wein anbauten und kelterten, wodurch dieser Ort zu einem der allerersten Standorte wurde, an denen an der Côte des Bar Wein hergestellt wurde. Im Obergeschoss erinnert die Kapelle Saint-Michel daran, dass die Arbeit im Weinberg und das religiöse Leben Hand in Hand gingen. Der Weinkeller verdeutlicht, inwieweit der Zisterzienserorden auch ein echtes Wirtschaftsunternehmen war: Seine Weine begründeten den Ruf dieser Region, lange bevor das Departement Aube zur Appellation Champagne hinzukam. Heute befindet sich der „Cellier aux Moines“ im Besitz von Champagne Monial und kann im Rahmen einer Champagnerverkostung besichtigt werden.
Dieses Weinbau-Know-how beruhte auf einem ganzen Netzwerk von Höfen, die von der Abtei gegründet worden waren. Auch in Champignol-lez-Mondeville zeugt die Kapelle der Verkündigung von dieser Vergangenheit: ein ehemaliger Zisterzienserhof, an dem Bernard von Clairvaux angeblich eine wundersame Heilung vollbracht haben soll. Ihr großer Vorbau und ihre Gewölbe erinnern an die Größe dieses Netzwerks, zu dem etwa vierzig landwirtschaftliche, forstwirtschaftliche oder weinbauliche Höfe gehörten.
In Urville hat dieser Einfluss seine nachhaltigsten Spuren hinterlassen. Bereits 1116 reorganisierte Bernhard von Clairvaux dort die Weinberge, ließ den „Morillon Noir“, den Vorläufer des Pinot Noir, aus Burgund kommen und ließ Weinkeller errichten. Bei seinem Tod im Jahr 1153 lag die Produktion bereits bei über 600.000 Litern pro Jahr. Nach der Revolution dienten diese Keller als Wohnhaus des Dorfpfarrers, bevor sie nach dem Krieg von der Familie Drappier aufgekauft wurden. Die Keller können heute im Rahmen einer Besichtigung des Weinguts besichtigt werden. Stolz auf dieses Erbe hat das Haus Drappier eine einzigartige Cuvée entwickelt, um Clairvaux zu ehren: Clarevallis (lateinischer Name der Abtei).
