Quand on évoque la choucroute, l’Alsace vient immédiatement à l’esprit. Pourtant, peu de personnes savent que l’Aube est l’un des grands territoires français de production de chou à choucroute. Dans le Briennois, cette culture façonne les paysages depuis plus d’un siècle et fait aujourd’hui partie intégrante du patrimoine gastronomique local.
Ici, la choucroute ne se contente pas d’accompagner les spécialités alsaciennes. Les producteurs aubois ont développé leur propre identité culinaire, à commencer par la célèbre choucroute au Champagne, qui marie deux savoir-faire emblématiques du territoire. Entre traditions agricoles, recettes gourmandes et fête populaire, partez à la découverte d’une spécialité aussi étonnante que savoureuse.
Pourquoi cultive-t-on autant de choux dans l’Aube ?
Rien ne prédestinait l’Aube à devenir une terre de choucroute. Et pourtant, les terres fertiles du Briennois, associées à un climat favorable, se sont révélées particulièrement adaptées à la culture du chou.
Au début du XXᵉ siècle, plusieurs agriculteurs locaux découvrent cette culture dans l’Est de la France et réalisent leurs premiers essais. Dans le même temps, des familles alsaciennes, fortes de leur savoir-faire, s’installent dans la région et participent au développement de la filière. Année après année, la culture du chou s’étend autour de Brienne-le-Château, Vallentigny ou Blignicourt, jusqu’à devenir une véritable spécialité agricole du territoire.
Aujourd’hui encore, lorsque les immenses champs de choux arrivent à maturité à la fin de l’été, ils dessinent un paysage étonnant. Une image insolite qui rappelle que l’Aube réserve parfois de belles surprises à ceux qui prennent le temps de la découvrir.
L’Aube, deuxième producteur français de choucroute
Avec près d’un cinquième de la production nationale, l’Aube est aujourd’hui le deuxième département français producteur de chou à choucroute, juste derrière le Bas-Rhin. Une place méconnue qui témoigne pourtant du savoir-faire des producteurs aubois.
Chaque automne, les choux sont récoltés puis rapidement transformés afin de préserver toutes leurs qualités. Après avoir été nettoyés, finement émincés et salés, ils entament une fermentation lactique naturelle qui leur confère leur goût légèrement acidulé et leur excellente conservation. Ce procédé, maîtrisé depuis plusieurs générations, est au cœur de la fabrication de la choucroute.
Cette tradition agricole s’appuie également sur un acteur majeur de la filière : la Choucrouterie André Laurent, installée à Blignicourt. Entreprise familiale fondée en 1945, elle est aujourd’hui le premier transformateur de choucroute en France. Chaque année, des milliers de tonnes de choux cultivés dans le Briennois y sont transformées selon un savoir-faire reconnu (Label Rouge), avant d’être distribuées partout en France et à l’international. Une réussite industrielle qui contribue largement au rayonnement d’une spécialité profondément ancrée dans le territoire aubois.
La Fête de la Choucroute de Brienne-le-Château
Chaque année, au mois de septembre, Brienne-le-Château célèbre l’un des rendez-vous gastronomiques les plus emblématiques de l’Aube : la Fête de la Choucroute.
Créée en 1959, cette manifestation est devenue un véritable rendez-vous populaire qui rassemble producteurs, artisans et visiteurs venus de toute la région. Pendant tout un week-end, les rues de la ville s’animent au rythme des dégustations, de la foire-exposition, des animations musicales et des concours agricoles.
Au-delà de la gastronomie, cette fête est l’occasion de découvrir tout un territoire et ses savoir-faire. Elle illustre parfaitement l’attachement des habitants à cette culture qui participe depuis plus d’un siècle à l’identité du Briennois. Si vous souhaitez goûter la choucroute dans son berceau aubois, c’est sans doute le meilleur moment de l’année pour venir à Brienne-le-Château.